중년기는 일생에서 가장 생산적인 시기이다.
자녀 양육의 책무에서 해방되고 사회적으로 경제적으로
안정된 위치에 서게 된다. 자신의 가능성을 최대한으로
발휘할 수 있는 시기이기도 하며 또한 중대한 위기의 때
이기도 하다. 신체적 질병으로 어려움을 겪는가 하면 우울증
으로 고생하기도 한다.
언제부터 언제까지를 중년기라고 보아야 하나?
학자들에 따라 발달을 통한 '인생주기'를 규정하는 방법이 다르다.
헤비그허스트(Robert Havighurst)는 그 사회에서의 연령에 맞는
역할과 활동을 중심으로 '연령에 따른 계층체계(age-graded sys
tem)'을 정립하였다. 그는 인생의 주기를 6단계로 나누었는데
①아동 초기((0~6세)
②아동 중기(6~12,3세)
③청소년기(13~18세)
④성인 초기(18~30세)
⑤중년기(30~60세)
⑥성인 후기(60세 이후)이다
그러나 일반적으로 중년기를 35세에서 65세로 보는 견해가 지배적이다.