10대 자녀

10대 자녀들은 재미있고 이상주의적이고 열정적이며 새로운 활동들을 시도하려고 한다.

세상에 대한 호기심이 많고 새로운 사람들과 교류하길 원한다. 그러나 분노발작, 반

항행동, 어리석은 위험 감수하기, 원일모를 절망감에 빠지기도 한다. 마치 어른처럼

진지하고 지적인 대화를 나누다가도 부모의 말 한 마디에 갑자기 반항하며 무서운 짐

승처럼 소리를 지른다. 마치 악마가 내 아이를 바꿔치기했나 할 만큼 돌변하여 부모들

의 속을 뒤집어 놓는다.

 

그동안 10대의 이러한 행동들을 심리적으로만 설명해 왔다. 소위 '정체성 혼미'에서 '정

체성 확립'을 해야 하는 정신적인 산고로 알았다. 그러나 최근 뇌의 영상촬영 기술이 고

도로 발달되어 10대 행동의 이해가 새로워지고 있다. 10대의 뇌는 광범위한 영역에서 발

달학적 변화를 하는 중이다. 사춘기는 단지 목소리가 변성되고 가슴이 커지는 시기만이 아니

라 뇌의 신경학적 변화가 진행된다.

 

새롭게 발견된 뇌 과학이 10대 자녀의 부모들이 겪는 문제들, 폭력, 잠버릇, 성적 민감성,

우울, 충동적 행동, 반항 행동을 이해하는 데 놀라운 지식을 제공한다. 그래서 우리 자녀들이

사춘기라는 인생의 힘든 시기를 통과하는 동안 부모가 잘 도울 수 있는 방법을 알게 하고 있다.

내 아이의 뇌 속에서 벌어지는 현상을 이해하면 10대 자녀에게 측은지심을 갖게 되고 최선

의 양육 방법을 얻을 수 있다.

 

우리의 이마에 위치한 뇌가 전전두엽이다. 이 전전두엽의 기능이 우리의 행동을 심사숙고하게

하고 결과를 예측하며 위험을 계산하며 감정적 충동과 욕구를 조절하는 것이다. 그래서 뇌의

관제탑이라고 부른다. 전전두엽이 기능을 못하면 산만하고 위험하고 충동적인 행동이 나오기 마

련이다. 그런데 이 전전두엽이 가장 나중에 완성되는 뇌 부위라는 것이 밝혀진 것이다. 사춘기

에 비로소 전전두엽은 왕성하게 신경조직이 정착하는 셈이다. 그래서 10대에는 자기통제가

어려운 것이다. 10대의 전전두엽이 제 기능을 할 수 있을 때까지는 뇌의 관제탑 역활을 부모와

교사가 대신 해주어야 한다.

 

10대 행동에는 미숙한 전전두엽 외에도 호르몬 및 신경전달물질이 크게 작용한다. 10대가 되면

시상하부는 성장호르몬들을 생산하여 키가 평균 25cm 정도 자란다. 성장호르몬 테스토스테론은

키의 급성장이나 갑작스런 변성과 같은 극적인 신체적 변화를 촉발한다. 사춘기 소년들의 경우

하루에 5~7회 테스토스테론이 분출된다. 이때 혈중 테스토스테론 농도가 100배 이상 증가한다.

모든 신체를 관통하는 강력한 화학적 '쓰나미'라고 하겠다.

 

테스트스테론 수용체가 매우 강한 뇌 부위는 '편도체'인데 이는 그리스말로 아몬드라는 뜻이다.

편도체가 아몬드 모양과 크기가 비슷하다. 편도체는 테스토스테론을 무척 좋아하며 매우 강하

게 흡수한다.

 

우리가 알아야 할 중요한 사실은 편도체가 '공격과 도피' 중추라는 것이다. 혈중 테스토스테론 농

도가 자주 상승하고, 이 호르몬이 편도체에 가득차게 되면 10대 소년들은 감정적인 화약통이 되

어버린다. 그래서 단순한 말에도 불같이 화를 내는 것이다. 10대들은 어른들에게 무례하기 쉽다.

특히 부모에게는 노골적으로 마구 행동한다. 부모들은 참 힘들고 감정이 상한다. 문을 "꽝" 닫으면

서 "재수없어'라고 외치는 사춘기 자녀의 목소리를 들을 때 화를 참기가 정말 힘들다.

 

무례한 행동을 허용하면 안 되지만 사춘기 자녀에게는 규칙을 약간 느슨하게 풀어줄 필요도 있다.

발달학적으로 미완성되고 공사 중인 사춘기의 뇌와 왕성한 성장호르몬 때문에 벌어지는 현상이라

고 이해하며 그들의 행동을 지나치게 감정적으로 받아들이지 않는 것이 지혜다. 그래서 성경은 '너

희 자녀를 노엽게 하지 말라'(엡6:4)고 하신다. 물론 10대 자녀에게도 해당되는 말씀이다.

 

                        (국민일보/ 해피하우스/ 김종환교수)